Il potere carismatico del maestro di hot yoga, Bikram Choudhury
Per oltre quarant’anni, Bikram Choudhury costruisce attorno al suo metodo di hot yoga un vero ecosistema globale: una sequenza codificata di posture, praticata in sale riscaldate, diventa un marchio riconoscibile, un “format” replicabile e – per molti – una promessa di disciplina, benessere e trasformazione personale. Proprio questa combinazione tra routine strutturata, autorità carismatica e community internazionale rende il caso Bikram interessante anche oltre lo yoga: è un esempio di come, nel wellness contemporaneo, la reputazione possa crescere velocemente e crollare con la stessa rapidità.
Negli anni, infatti, la figura del fondatore finisce al centro di numerose accuse e cause civili legate a presunti abusi e comportamenti coercitivi; la vicenda riceve ulteriore attenzione mediatica anche grazie al documentario Bikram: Yogi, Guru, Predator (2019), che raccoglie testimonianze e ricostruzioni giornalistiche.
In questo articolo analizziamo il caso Bikram Choudhury senza sensazionalismi: dal successo del “metodo” e del brand alle dinamiche di potere tipiche di alcuni ambienti ad alta devozione, fino alle conseguenze legali e reputazionali. Perché capire cosa accade quando il confine tra guida, influenza e controllo si assottiglia è utile non solo per chi pratica yoga, ma per chiunque osservi da vicino il mondo del benessere e della formazione “trasformativa”.
Indice
Chi è Bikram Choudhury
Bikram Choudhury Bikram Choudhury nasce il 23 febbraio 1944 a Calcutta, in India, dove cresce immerso nella tradizione yoga sviluppando, fin da bambino, un talento innato.
Nel 1971 si trasferisce a Beverly Hills, in California, che in quel periodo rappresenta terreno fertile per una figura come la sua: un ambiente affascinato dall’Oriente, dalla spiritualità e da discipline alternative in grado di migliorare corpo e mente.
In questo contesto, Bikram Choudhury si presenta come un innovatore in grado di combinare rigore fisico e promessa di guarigione e, in breve tempo conquista un pubblico vasto che rafforza il mito dell’insegnante-dottore, dotato di poteri terapeutici.
Il suo metodo propone un insieme di 26 posizioni da eseguire in un ambiente riscaldato a 104 gradi Fahrenheit per 90 minuti. Di certo, si tratta di una pratica estremamente impegnativa che promette però grandi benefici legati a salute fisica, controllo mentale e purificazione.
Allo stesso tempo, l’uomo struttura un sistema di formazione centralizzato: chiunque desideri aprire uno studio affiliato deve partecipare ai suoi corsi ufficiali.
Questi programmi, intensivi e costosi, diventano il cuore del suo modello di business e i workshop ed assumono caratteristiche che vanno oltre il semplice allenamento. In essi si respira infatti un’atmosfera di rigore, fatica fisica e dipendenza emotiva dal maestro, capace di influenzare profondamente gli studenti.
Questi programmi, intensivi e costosi, diventano il cuore del suo modello di business e i workshop ed assumono caratteristiche che vanno oltre il semplice allenamento. In essi si respira infatti un’atmosfera di rigore, fatica fisica e dipendenza emotiva dal maestro, capace di influenzare profondamente gli studenti.
Il modello di devozione
In breve tempo, il confine tra ammirazione e devozione per Bikram Choudhury si fa sottile.
Gli studenti vivono per settimane a contatto costante con il metodo, seguendo ritmi duri e partecipando a lunghe sessioni con il maestro. Le lezioni sono accompagnate da commenti provocatori, linguaggio esplicito e talvolta umiliazioni pubbliche.
Gli studenti vivono per settimane a contatto costante con il metodo, seguendo ritmi duri e partecipando a lunghe sessioni con il maestro. Le lezioni sono accompagnate da commenti provocatori, linguaggio esplicito e talvolta umiliazioni pubbliche.
Inoltre, chi partecipa ai corsi di formazione, è in cerca di guarigione da problemi fisici, ferite emotive e vissuti traumatici. La sensazione di rinascita, effetto comune nelle pratiche fisicamente impegnative, fa si che si sviluppi una forma di devozione intensa verso il maestro, percepito come guaritore.
In questo contesto, Bikram Choudhury durante le lezioni inizia ad avvicinarsi alle donne in modo più fisico, facendo pressioni sul corpo durante le posizioni e lanciando sussurri di natura sessuale.
Passa poi ad invitare le allieve a vedere dei film nella sua suite, invito percepito come obbligatorio, dove richiede massaggi, attenzioni fisiche e altre forme di intimità. Le donne accettano anche perché dopo aver sperimentato benefici fisici o psicologici grazie allo yoga, si sentono in debito nei confronti del maestro, come se fossero state salvate da una sofferenza profonda.
Passa poi ad invitare le allieve a vedere dei film nella sua suite, invito percepito come obbligatorio, dove richiede massaggi, attenzioni fisiche e altre forme di intimità. Le donne accettano anche perché dopo aver sperimentato benefici fisici o psicologici grazie allo yoga, si sentono in debito nei confronti del maestro, come se fossero state salvate da una sofferenza profonda.
Questo senso di gratitudine, unito all’ambizione di aprire un proprio studio o di ottenere il riconoscimento ufficiale, crea una dinamica di dipendenza affettiva e professionale.
Accuse ed indagini
Nel 2013, le autorità iniziano ad indagare su alcune accuse nei confronti di Bikram Choudhury.
In particolare, quattro donne denunciano comportamenti sessuali non consensuali. Si tratta di:
In particolare, quattro donne denunciano comportamenti sessuali non consensuali. Si tratta di:
- Sarah Baughn: avvicinatasi allo yoga per alleviare la depressione, durante le lezioni si sente a disagio perché il maestro la fissa, si avvicina in modo non consono, le sussurra dei commenti, dichiara di conoscerla da una vita precedente e di voler stare insieme a lei. La vicenda culmina quando, durante un seminario ad Acapulco, viene aggredita sessualmente;
- Larissa Anderson: dopo anni segnati da traumi e dipendenze, trova nello hot yoga una forma una rinascita e decide di aprire un suo studio a Seattle. Una notte, mentre sta guardano un film con il maestro, l’uomo la immobilizza e violenta. Successivamente, quando rifiuta nuove avances, Bikram smette di promuovere il suo studio, compromettendone lo sviluppo professionale;
- Dana McClellan: durante le lezioni, all’inizio percepisce le correzioni delle posizioni e i complimenti in pubblico come attenzione didattica. Ma presto i commenti diventano esplicitamente sessuali e Bikram sostiene di essere innamorato di lei, chiedendole di trasferirsi a Los Angeles per lavorare per lui. Una notte, mentre discutono della proposta di lavoro, Choudhury la violenta.
Ad oggi, tutte e tre le cause sono pendenti.
La fine dell’impero di Bikram Choudhury
Le accuse scuotono profondamente l’impero hot yoga di Bikram Choudhury. La struttura commerciale, basata su corsi costosi e sulla figura centrale del maestro, inizia a mostrare crepe.
Le udienze in tribunale gettano luce su comportamenti discutibili all’interno dei corsi, abusi di potere ed una cultura interna che invita le allieve a giustificare o minimizzare atteggiamenti inappropriati in nome della crescita spirituale o della carriera.
Le udienze in tribunale gettano luce su comportamenti discutibili all’interno dei corsi, abusi di potere ed una cultura interna che invita le allieve a giustificare o minimizzare atteggiamenti inappropriati in nome della crescita spirituale o della carriera.
Nel frattempo, anche l’ex consulente legale Minakshi Jafa-Bodden, accusa Bikram Choudhury di molestie e di averla licenziata per aver indagato sulle denunce di una studentessa che sosteneva di essere stata violentata.
Nonostante Choudhury neghi ogni accusa, l’immagine del maestro infallibile è ormai irrimediabilmente incrinata.
La narrazione del guaritore carismatico, dell’uomo che promette disciplina e benessere, viene sostituita da quella di un leader manipolativo che usa il proprio potere spirituale e professionale per ottenere vantaggi personali sfruttando le vulnerabilità emotive dei suoi adepti.
La narrazione del guaritore carismatico, dell’uomo che promette disciplina e benessere, viene sostituita da quella di un leader manipolativo che usa il proprio potere spirituale e professionale per ottenere vantaggi personali sfruttando le vulnerabilità emotive dei suoi adepti.
Come abbiamo visto insieme, la vicenda di Bikram Choudhury mette in evidenza il sottile confine tra carisma, successo imprenditoriale e abuso di potere.
In particolare, le accuse di molestie sessuali e comportamenti predatori rivelano le vulnerabilità insite in strutture gerarchiche rigidamente centralizzate, mostrando il divario tra immagine pubblica e realtà delle azioni e rappresentando un monito sull’importanza della responsabilità e della trasparenza in ogni contesto educativo spirituale.
In particolare, le accuse di molestie sessuali e comportamenti predatori rivelano le vulnerabilità insite in strutture gerarchiche rigidamente centralizzate, mostrando il divario tra immagine pubblica e realtà delle azioni e rappresentando un monito sull’importanza della responsabilità e della trasparenza in ogni contesto educativo spirituale.
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